San Francesco visse e pregò qui a San
Francesco a Ripa Grande durante le sue visite romane al Papa Innocenzo
III. Fu Jacopa de’ Settesoli ad aiutarlo a trovare riparo qui, presso
quello che allora era l’ospizio di San Biagio, tenuto dai Benedettini di
Ripa Grande, un ospedale che accoglieva soprattutto lebbrosi. Dopo la
sua morte la cella è divenuta luogo di preghiera e devozione, anche se,
all’inizio del XVII secolo ha rischiato di essere rasa al suolo nei
grandi lavori di ristrutturazione della Chiesa. I frati francescani si
opposero strenuamente poichè non erano d’accordo nè sulle demolizioni nè
sulla ristrutturazione barocca e, fortunatamente, in loro favore
intervenne il Card. Mattei protettore dell’Ordine. La leggenda, poi, racconta
che il Santo stesso, apparso in sogno al Card. Alessandro Montalto
Peretti, sia intervenuto a sventare la demolizione della sacra Cella. La
cella ad ogni modo fu ristrutturata ed i lavori finirono nel 1698. Si
arriva al Santuario passando dalla Sacrestia e prendendo delle scalette
che affacciano sull’antico convento. L’iscrizione sull’ingresso ricorda
l’episodio dell’apparizione del Santo in sogno al Cardinal Peretti. La
cella è molto piccola ed è il risultato dell’unione della cella di San
Francesco con quella del compagno di viaggio.
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